对于自学考试、成人考试，大多数人都是知其然不知其所以然。
他们只是认为自学考试的含金量要比成人考试高，所以才会选择自学考试，可是真正能够说清楚自学考试和成人考试之间到底有什么不同的，却是少之又少。
一、对象不同
成人教育的招生对象以在职职工和失业职工为主，也就是已经从正规学校毕业的人员，以及已经受过高等教育的专业技术人员和管理人员为主，真正意义上的成人教育。自学考试也是如此。而文凭考试就不一样了，这是一种私立大学，它的招生对象，就是那些想上大学的初中生。
二、学习方式不同
成考的形式包括：夜校、函授、以及早期的电大等。这就给了参加者很多的自主权。自考的课程比较简单，可以是脱产，也可以是自学(当然，一些大城市也有自考的课程)。学历和学位考试只能通过一种方法来进行，即脱产学习。这就要看应聘者的自主意识和自觉了。
三、办学主体不同
我国成人教育的办学主体通常是国家，但是，我国成人教育中也存在着一定数量的社会力量。目前，我国自学考试的主要形式是民办和私人组织，也有高校举办自学考试的，但大多以高校的名义举办。
四、文凭不同
成人高考的毕业证，是由各个大学的教育部门颁发的，如果你被录取了，那么毕业的时候，学校就会给你盖上学校的公章。自学考试的时候，会有两个印章，一是学校的公章，一是地方考试委员会的公章。自学考试的结业证书是由主考学校颁发的，并不需要由主考学校和自学考试委员会共同加盖公章。此外，成人和自学考试都有大学的课程，只要符合要求，就可以获得大学的毕业证书。
五、学籍不同
成考名为“严进宽”，是指经过全国统一的成人高考后，进入学校学习的学生。这和高考是一个道理。每年的十月，都会有一次入学考核，一旦通过，就会被录取。不过，如果你能通过考试，想要毕业并不难。是有记录的。至于自学和文凭，则是相对来说比较宽松，学生们并不一定要经过什么特殊的考核才能进入大学，不过要拿到国家认可的文凭，就必须要一个科目一个科目的通过。考试的内容也是因人而异的，也是因人而异的。不在学校。
六、学习周期不同
成人高考，两点五到四个月的学习时间，相对来说比较简单，一般的学生，两年半就能毕业。
自学考试是没有时间限制的，每一科都有十多科，只要考试结束，通过了答辩，就可以毕业了。短则一年半，长则一生。
七、毕业证不同
成人考试的结业证书，是由学校颁发的，其上印有“成人高等教育”四个大字。
自考文凭上印有“自考”四个字，并经所在省教育考试机构及主考学校盖章。
八、组织单位不同
成人高考的招生工作是由省级教育考试机构进行的，录取后的一切工作都是由报考学校进行的。
自考总科考试是由省级教育局主管，每个市都设有分公司，一般称为自考办。实习课程及报告将由主考单位提供。
九、社会认可程度不同
事实上，一种教育方式在社会上的认可程度，和获得一份学位的难度成正比。
自学考试的难度比较大，得到了社会的认可。成人考试较难，较少被承认。
另外，无论是哪一种成人教育形式，其承认水平都要比统招学历低，其成人教育几种形式内部的区分也只是因为单位不同，有些完全没有区别，有些则略有偏向。他会尽量选择一种更受欢迎的教育，比如更难的教育。
成人高考和自学考试都是国家承认的文凭，他们和一般大学的毕业生一样，都可以报考硕士、公务员和司法考试。只要满足相应的要求，均可申请本科学历。
