由于中医在民国时期出现断层，导致建国后可用之材大多数都是西医出身，“废除中医”的叫嚣依然不绝于耳，这让毛主席非常生气，1955年4月15日，在派汪东兴向针灸专家朱琏传达的指示中，毛主席表达了他的愤怒，原文如下：
“有些同志坚持努力，是有成绩的，也证实了中医政策的提出是正确的。中国医学的经验是很丰富的，它有几千年的历史了，要有同志去整理它。这项工作是难做的，首先是卫生部行政领导上不支持，去年七月以后可能好一些，但还没有具体行动。我是支持的，我可以当卫生部长，也可以把这项工作做起来。不要以为我不懂医就不能做，这不是懂不懂医的问题，而是思想问题。”
尽管毛主席亲自督促，但中医发展前景依然堪忧，为了扭转危局，1958年10月，毛主席正式号召“西医向中医学习”，原文如下：
“今后举办西医离职学习中医班，由各省、市、自治区党委领导负责办理。我看如能在一九五八年每个省、市、自治区各办一个七十至八十人的西医离职学习班，以两年为期，则在一九六〇年冬或一九六一年春，我们就有大约二千名这样的中西结合的高级医生，其中可能出几个高明的理论家……中国医药学是一个伟大的宝库，应当努力发掘，加以提高。”
在毛主席的强势推动下，濒临灭绝的中医得到了一定程度的“续命”。此后，卫生部在北京、上海等地举办了六个“西医学中医研究班”，随后把经验向全国各省市推广。
1966年之前，“西学中”运动培养了4700多名相关人才。这批人中，有中国首位诺贝尔生理学或医学奖得主屠呦呦，有中国中医科学院名誉院长唐由之，有首届“国医大师”称号获得者陆广莘，还有中科院院士陈可冀……
很难想象，如果不是毛主席在危难关头站出来拨乱反正，中医会落得个什么下场。
建国之初，中医面临的形势之严峻，恐怕大大超过大家的想象。
首先是人才的断层，1912年7月中医就被踢出了教育系统，民国时期想要学医，基本只有西医可学，这一代医学生后来成长为建国后医学界的顶梁柱，他们根本就不知道中医是怎么回事。例如，新中国卫生部长贺诚中将毕业于莫斯科中央医师，老将军战功赫赫，但由于受限于知识体系、对中医一窍不通，他严重曲解了新中国的中医政策，认为“中医科学化”就是“中医西医化”，依然主张逐渐消灭中医。
其次是行政系统的断层，辛亥革命胜利后，北洋政府生搬硬套西方体制，中国古代的医政医疗中枢太医院被卫生司取代，在长达三十多年的时间里，中医丧失了医学行政话语权，这也直接导致了建国后的那套卫生管理班子、基本都歧视中医。例如，1929年余云岫提出四个消灭中医的提案、因阻力太大未获通过，在新中国第一届全国卫生大会上，此人竟然把这些提案原封不动又提了一遍，并神奇的获得了通过。
再次，新中国知识精英基本都是在新文化运动的熏陶下成长起来的，除了极少数人对传统文化抱有深厚感情之外，大多数人骨子里都向往西方（包括苏联）。所以，尽管毛主席一直提倡中西医结合，但在实际执行中，却都变成了“中医西医化”，让人很无奈。
毛主席之所以格外重视中医，主要有两方面原因。
一方面，毛主席本人国学功底非常扎实，对传统文化怀有深厚的感情。早在1913年，年仅20岁的他就曾写道“医道中西、各有所长”，成为中国最早领悟到“中西医结合”重要性的那一批人；1954年，面对中医的衰落，毛主席明确指出“中药应当很好地保护与发展，我国中药有几千年的历史，是祖国极宝贵的财富，如果任其衰落下去，那是我们的罪过。”
另一方面，西医治疗成本太高，老百姓普遍没钱买西药，普及西医会严重威胁到人民的生命健康。新中国成立前后，我国5亿人口中、每年有1.4亿人生病，死亡率达到3%以上，其中半数死于可预防的传染病，民间广泛流传着“黄金有价药无价”的说法，如果西医继续猖獗下去，不知道会有多少老百姓因买不起药而死去。
正因对国情与人性透彻认识，毛主席曾在1953年底提出“广大人民迫切需要中医”的论断，原话如下：
“我们中国如果说有东西贡献全世界，我看中医是一项。我们的西医少，广大人民迫切需要，在目前是依靠中医。对中医的团结要加强，对中西医要有正确的认识。”
1954年7月，毛主席曾系统性的给予中西医客观评价，我把核心思想摘录在下面，供大家参考：
“团结中西医是卫生工作的方针之一。中西医团结问题没有做好，原因是西医存在很大问题，主要是西医有宗派作风。西医传到中国来以后，有很大一部分人就把中医忽视了。必须把中医重视起来。中医问题，关系到几亿劳动人民防治疾病的问题，是关系到我们中华民族的尊严、独立和提高民族自信心的一部分工作。我们中国的医学历史是最久的，有丰富的内容，当然也有糟粕。在医学上，我们是有条件创造自己的新医学的。中国人口能达到六亿，这里面中医就有一部分功劳嘛。西医到中国来，也不过百把年。当然，西医是近代的，有好的东西。但什么都是舶来品好，这是奴化思想的影响。看不起中国的东西，不尊重民族文化遗产，这是极端卑鄙恶劣的资产阶级的心理在作怪。”