美联教育，挖矿路上“末日狂奔”
美联已经四面楚歌。
撰文 | 一晖
沉寂已久的美联教育有了最新动态。
7月14日，美联教育发布公告称，将从两个独立的第三方购买200台比特币矿机，并同意向卖方发行价值88万美元的公司普通股。预计这批矿机将于7月31日交付并投入运行。这一轮采购后，美联将拥有1954台比特币矿机。
受此消息影响，美联股价盘前上涨17.99%。然而当日开盘，股价却一路震荡下滑，收盘翻绿，股价继续在0.2美元左右徘徊。
这家曾经的老牌语言培训机构，俨然已经成为一家“挖矿”公司。
“抛弃”教育
相比于其他教培机构的转型，美联教育从很早便已开始涉足“挖矿”。
2022年3月，美联宣布与Global Blockchain合作，计划在美投资一个容量为5至10兆瓦的数字货币采矿场；4月，美联与Tokenomics Digital Tech Corporation（TDTC）合作，发展矿机托管服务、数字货币第三方服务以及数字货币公司的并购。
到去年年末，美联已逐步通过子公司拥有1754台矿机，共完成部署1482台，占总量的84.5%，总算力140PH/S。通过子公司，美联教育分别由在田纳西州和肯塔基州托管设施所有者运营的三个托管设施，管理和运营其矿机。在截至2022年12月31日的财政年度，共开采了84.9638个比特币，产生了约1659.66万元的收入。
根据财报，2022年，美联加密货币相关业务共营收8159.9万元，占总营收的20.4%。
如今，美联似乎更加坚定了涉足加密货币的决心。本次采购完成后，美联将拥有1954台比特币矿机，计算能力超过208PH/s。在公告中，美联表示，将继续开发加密货币业务，购买更多的矿机，以求实现财务稳定和长期增长。
而在公告中，美联甚至直接将自身定位为区块链技术公司，战略是在元宇宙、区块链和加密货币采矿业创造价值。而原本的教育业务已经不见了踪影。
回溯上市初，美联教育的主营业务还是教育，有美联英语、美联青少英语、美联留学、在线英语学习平台立刻说等品牌，而如今，教育业务已经明显看不到希望。
关门停运漩涡
从去年开始，美联教育多家校区就相继传出关门停运的消息。
大量消费者反馈退费困难，有涉事校区的教师也表示已停薪多时。深圳市美联英语培训中心在美联国际教育集团官网发布《学员通知》称，美联英语已在积极配合当地政府落实停止运营后续相关问题。
彼时，EF成人教育的一则公告也变相确认了美联英语停运的消息。当时公告称，EF成人教育为美联英语的18岁以上的学员免费提供时长为6个月的在线课程。
根据天眼查信息显示，美联英语的运营早已亮起了红灯。目前其失信被执行人涉案总数已多达27条。去年年底，因为登记的住所或经营场所无法联系，美联英语被列入异常经营。
从业绩看，美联教育脱离教育业务似乎也并不让人意外。英语教育在义务教育及高中阶段的普及，加上互联网时代，英语学习的资料丰富，当下大多数成年人补习英语的需求正逐渐降低。流利说的退市，成立21年的韦博英语倒闭；华尔街英语则被迫卖身，线下门店悉数关闭……这种情况下，美联也难以独善其身。
上市初便是美联教育的“巅峰”，随后，其陷入持续的业绩下滑。2020年全年营收8.97亿元，比2019年下降38%，2021年收入下跌18.7%至人民币7.29亿元；到2022年，美联的收入大幅降至3.99亿元，较2021年再度下降了45.2%。2022年，美联教育的学员数共42259人，比2021年大幅减少21808人。
为了解决市场萎缩的难题，美联教育曾尝试过教育业务的转型。上市初，美联教育曾试图增加语种来扩大营收，2020年底曾上线韩语及西班牙语课程，日语、汉语课程也贡献了一定的营收，但这些业务都未能给业绩带来实质性的影响。
在这种情况下，加密货币会是好的选择吗？
灰色地带“末日狂奔”
加密货币业务无疑是处于灰色地带的选择。
早在2021年，我国就已经对虚拟货币“挖矿”进行了监管。2021年5月18日，中国互联网金融协会、中国银行协会、中国支付清算协会联合发布公告，要求防范虚拟货币炒作风险。
5月21日，国务院金融稳定发展委员会第五十一次会议要求，打击比特币“挖矿”和交易行为，坚决防范个人风险向社会领域传递。随后在5月-6月，内蒙古、青海、 四川等地相继发文，对有关虚拟货币“挖矿”行为开展清理整顿。
中国全面禁止挖矿产业之后，北美成为挖矿的聚集地。可以看到，美联在公告中也强调其“在北美发展区块链相关业务，包括加密货币挖矿、矿场建设、矿池和数据中心运营。”
显然，美联此举是游走在灰色地带上。需要看到的是，私有数字货币存在交易匿名、资金可跨国自由流动、交易不可逆等特征，给市场参与者及整个金融体系带来了风险，多国监管部门都已经相继出台政策限制。
不仅如此，对于多数拥有一定知名度的加密货币，越往后普遍挖矿的难度越高，付出的成本越大。而美联手中的现金已经捉襟见肘。最近三年，美联的始终处于现金净流出的状态。2020年，其经营活动现金净流出高达3.43亿元；2021年，现金流出增加到4.59亿元，2022年则净流出2.1亿元。
与此同时，美联教育手中持有的现金大幅减少，到2022年末，其现金及等价物余额仅剩33.3万元，较比2021年直接缩水了99.8%，经营情况已经非常危险。
实际上，本次购买矿机，美联也并非直接现金购买，而是发行了价值88万美元的公司普通股。然而，美联当前的股票已经几乎看不到价值。目前，美联教育的股价已经长期低于1美元。
今年3月，美联再收到纳斯达克通知，称其股价不符合最低价格要求，需在9月11日前合规。为了提振股价，其曾在ChatGPT火爆之时，宣布将ChatGPT引入其Web3教育平台，但缺少业绩支撑的情况下，美联难以靠“蹭热点”提振股价。从目前的股价水平，美联想要在不到两个月内回到1美元，难度很大。
传统的语言培训已经步履维艰，美联选择的加密货币挖矿，不但与原有业务完全不相关，甚至已将自身带入灰色地带。在资金短缺、濒临退市的处境中，美联已经四面楚歌。